Chapter 28 - El sobre sellado
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El cartero habitual recorría en su pequeña camioneta blanca el camino de arena y grava que conducía a la modesta casa de Evelyn, situada frente a la tranquilidad del mar. Aquel jueves por la tarde, Noah estaba sentado en el amplio porche de madera, leyendo un denso libro de introducción a la astrofísica mientras disfrutaba de la brisa salada.
El cartero se detuvo, apagó el motor y caminó hacia el porche con un pequeño manojo de cartas en la mano.
—Buenas tardes, Noah. Tienes correo hoy —dijo el hombre afable, extendiendo la correspondencia hacia el muchacho—. Parece que hay facturas, algo de publicidad aburrida, y… una carta certificada para ti.
Noah cerró su libro, marcando la página cuidadosamente, y tomó las cartas. Agradeció al cartero con un gesto educado y se quedó solo de nuevo. Revisó rápidamente los sobres blancos. El último de la pila llamó inmediatamente su atención, haciendo que su corazón diera un vuelco incómodo.
Era un sobre de papel barato, de color marrón apagado. En la esquina superior izquierda, impreso con tinta negra, figuraba el sello oficial del Departamento Correccional Federal de los Estados Unidos. Justo debajo, escrito a mano con una caligrafía temblorosa que Noah reconoció al instante, aparecía el nombre del remitente y su número de recluso.
Grant Mercer.
Noah sintió una opresión repentina en el pecho, una mezcla tóxica de ansiedad, vieja rabia y un profundo rechazo. Sus dedos apretaron los bordes del sobre marrón hasta arrugarlo ligeramente.
Eli salió corriendo de la casa en ese momento, sosteniendo un balón de fútbol desinflado en las manos.
—¡Oye, Noah! ¿Me ayudas a inflar esto con la bomba manual? Quiero ir a dar unos toques a la playa antes de que anochezca —pidió el niño, ajeno a la tensión de su hermano mayor.
Noah escondió instintivamente el sobre de la prisión detrás de su espalda, forzando una sonrisa natural para no alarmar al pequeño.
—Claro, Eli. Dame cinco minutos para guardar este libro en mi cuarto y buscar la aguja de la bomba en el garaje. Ve calentando en la arena.
Eli asintió feliz y bajó corriendo las escaleras del porche hacia la playa.
Noah se quedó solo de nuevo, mirando fijamente el sobre marrón. Pesaba en su mano como si estuviera hecho de plomo fundido. Sabía que su padre había sido trasladado recientemente a la penitenciaría de mínima seguridad tras finalizar los juicios, pero no esperaba, ni deseaba, ningún tipo de contacto.
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Grant le había prometido en su última y humillante visita que intentaría "hacer las cosas bien" en el futuro. Evidentemente, esta carta era su primer intento patético de redención o, más probablemente, un intento de manipulación emocional desde el encierro para no sentirse tan miserablemente solo.
Noah caminó lentamente hacia la puerta de entrada. Sabía que si le entregaba la carta a su madre, ella le diría que él tenía todo el derecho del mundo a leerla o a destruirla, respetando su espacio. Pero Noah no quería leer excusas. No quería leer mentiras escritas en papel de presidio. El dolor era parte del pasado, y ese sobre solo representaba veneno.
