Chapter 11 - La noche de gala
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Esa noche, la antigua mansión familiar brillaba con el esplendor de las grandes ocasiones, ajena al dolor de quienes la habían habitado hasta el día anterior. Doscientas de las personas más influyentes de la ciudad asistieron a la gala benéfica organizada por Grant Mercer. Poderosos inversores de riesgo, políticos locales en busca de donaciones, altos directivos de la industria farmacéutica y ávidos periodistas de sociedad llenaron el inmenso salón principal y los jardines iluminados.
Las feas y tristes cajas blancas con las pertenencias infantiles de Noah y Eli habían desaparecido por completo, borradas como si los niños jamás hubieran existido. En su lugar, el equipo de decoración de Celeste había llenado cada rincón con ostentosos arreglos de orquídeas blancas, pesados candelabros de plata pulida y cortinas de seda. En un extremo del salón, habían erigido una pequeña y elegante plataforma de caoba, preparada meticulosamente para la firma pública y notarial del nuevo fideicomiso familiar.
Celeste descendió por la gran escalera central de mármol como si fuera la reina de un nuevo imperio. Llevaba un vestido de noche color burdeos que abrazaba su embarazo, y en su muñeca derecha relucía la costosa pulsera antigua que había pertenecido a la madre de Evelyn. Caminaba con la barbilla en alto, disfrutando de las miradas de envidia y admiración.
Grant la esperaba al pie de la escalera, vestido con un esmoquin hecho a medida que disimulaba su nerviosismo interior.
—Estás deslumbrante, mi amor —le dijo, besando el dorso de su mano.
—¿Ha venido Julian? —preguntó ella en voz baja, escaneando a la multitud con ojos inquietos.
—Sí, llegó hace un rato. Está hablando con los representantes de los inversores japoneses cerca de la terraza.
Celeste buscó al hermano de Grant entre los invitados y lo localizó rápidamente. Julian sostenía una copa de champán, pero no estaba bebiendo.
—Parece nervioso. Míralo, no deja de secarse las manos.
—Julian siempre ha sido débil bajo presión, por eso siempre me ha necesitado a mí para liderar —respondió Grant con su habitual arrogancia condescendiente—. No te preocupes por él.
Grant le besó la frente con un gesto posesivo.
—Disfruta de esta noche, Celeste. Después de las firmas de hoy, nuestro patrimonio estará blindado. Absolutamente nada podrá amenazarnos ni quitarnos lo que es nuestro.
A las nueve en punto, la orquesta dejó de tocar. Grant, con su carisma perfectamente ensayado, subió a la plataforma, tomó un micrófono y alzó su copa de cristal hacia el techo.
—Amigos, colegas, socios... Hace unos pocos días, terminó oficialmente un capítulo importante y difícil de mi vida personal.
El inmenso salón guardó un silencio sepulcral, todos ávidos por el drama.
—Como algunos sabréis, mi exmujer ha tomado un camino diferente y se llevó a mis hijos con ella. Fue doloroso, pero necesario para la paz de todos.
Abajo, Celeste sonrió con modestia calculada y apoyó una mano protectora sobre su vientre.
Grant la miró con adoración fingida y continuó:
—Pero ella no pudo llevarse mi visión, mi fuerza, ni mi legado.
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Los aplausos comenzaron con cautela desde las primeras filas, iniciados por los directivos más aduladores de Mercer Biotech, y después se extendieron como la pólvora por todo el salón en una ovación cerrada.
En una esquina oscura cerca de la terraza, Julian no aplaudió. Solo dio un sorbo largo y ansioso a su copa.
